¿Qué es la intensidad de carbono? Más que una Huella

Hace unas semanas, escribí sobre cómo “el sprint está en marcha” hacia una energía menos intensa en carbono, por lo que la industria energética se está transformando para equilibrar la seguridad energética con la sostenibilidad y la resiliencia. Dado que la industria está diversificando su cartera de productos energéticos, deberíamos dar un paso atrás para comprender qué es la intensidad de carbono.

La intensidad de carbono difiere de la huella de carbono en que la última es una medida de las emisiones incurridas en la producción, el procesamiento, el transporte y la distribución del producto energético, mientras que la primera es la huella más el contenido energético del propio producto energético resultante. El enfoque general aplicado para determinar la intensidad de carbono es que el producto energético se somete a una combustión estequiométrica completa. Eso también implica que no todos los productos relacionados con la energía tienen contenido de carbono per se, como el petróleo crudo utilizado para aplicaciones que no son de combustión (alrededor del 7-15% del total).

Alcance 1, 2 y 3 en cada paso de la cadena de valor

La intensidad de carbono generalmente se define como la cantidad de emisiones de dióxido de carbono (CO2) liberadas por unidad de otra variable, como el producto interno bruto (PIB), el uso de energía de salida o el transporte. En nuestro contexto de productos energéticos, entonces relacionaríamos las emisiones con el uso de energía de salida, típicamente expresado en gramos (g) de CO2 equivalente (CO2 y otros gases de efecto invernadero) por megajulio (MJ); es decir, gCO2e/MJ.

¿Qué es la intensidad de carbono?

Hay muchos factores para determinar las vías de intensidad de carbono de cada producto energético desde la producción o el suministro de materias primas a través de las unidades de procesamiento hasta el transporte y la distribución. Las compras de terceros de materias primas, productos (intermedios) y energía (potencia) generalmente se incluyen en los cálculos.

La importancia de comprender y rastrear la intensidad de carbono permite a las empresas y clientes conocer la composición del producto agregado que se vende y compra, ya que los productos energéticos bajos en carbono son fungibles. Como ejemplo, podemos considerar el hidrógeno. El hidrógeno producido a partir de la electrólisis alimentada por energía renovable se llama hidrógeno verde. El hidrógeno producido a partir de gas natural con el subproducto CO2 capturado para su posterior procesamiento y almacenamiento permanente se denomina hidrógeno azul. Con un producto fungible, llamar al hidrógeno azul o verde no es útil. Comprender la intensidad del carbono es útil.

En el caso de los combustibles renovables, la Junta de Recursos del Aire de California toma la intensidad de carbono de los combustibles bajos en carbono como el siguiente paso para comparar diferentes combustibles en el contexto de su relación de economía de energía (https://ww2.arb.ca.gov/resources/documents/lcfs-pathway-certified-carbon-intensities), lo que influye en los créditos fiscales disponibles.

Vías CARB para combustibles renovables bajos en carbono

Con el marco climático de SAP, el primer elemento, «Contar: 1,2,3: Obtener los números correctos», es un punto de partida esencial. Podemos trabajar con la industria y nuestros bloques de construcción de soluciones para respaldar sus carteras de productos de energía en evolución. Y podemos saber que la intensidad de carbono es más que una simple huella.